Fronte di liberazione Nazionale e Messaud è tornato dall’Indocina dove ha combattuto con l’esercito francese. La medesima origine e le differenti esperienze di vita si mescolano dando luogo a differenti modi di intendere la libertà e la rivoluzione. Saïd tenta di risollevare l'orgoglio del proprio paese portando un pugile algerino alla vittoria nel campionato francese, senza seguire la via del sangue e della guerra armata. I suoi

fratelli abbandonano le favelas operaie di Nanterre per abbracciare la lotta armata, raccogliendo donazioni per finanziarla e allacciando legami con società segrete. Siamo negli anni '50, e la Capitale francese è percossa dal terrorismo indipendentista e dagli scontri tra la polizia gaullista e il Fronte di liberazione nazionale algerino. L'aderenza alla storia promessa dal regista cede fortunatamente il passo ad una lettura più artistica, più istintiva, in cui l'aderenza alla realtà - pur corteggiata attraverso l'utilizzo di preziose foto d'archivio e la puntuale scansione cronologia dei sottopancia - viene però rimetabolizzata con strumenti cinematografici efficaci ed emozionanti. Dalla crudezza della repressione francese in Algeria ai lucidi squarci di vita nelle favelas parigine, diviene a poco a poco chiaro che lo sguardo di Bouchareb non è affatto asettico o storiografico, ma fa appello all'emotività dello spettatore per cercare la sua simpatia e indirizzare, solo in un secondo momento, il suo interesse verso i fatti storici, narrati qui per la prima volta. Bouchareb - sorretto da una fotografia densa di atmosfera, e da attori capaci e coinvolti – vorrebbe tenersi in equilibrio sul crinale tra storia e arte, documentaristica e edulcorazione passionale dei fatti, tra il macrocosmo della storia algerina e il microcosmo delle trame narrative. Ma la tentazione di preferire i secondi ai primi e di volgere la storia in epica prende con fin troppa evidenza il sopravvento.